Les réserves prouvées de l'Union Européenne, c'est-à-dire celles qui sont économiquement exploitables, sont équivalentes à moins de six ans de sa consommation actuelle pour le gaz et à moins de deux ans pour le pétrole.

Cependant, le Royaume-Uni, mais surtout la Pologne, qui disposerait du plus important gisement du très contesté gaz de schiste en Europe, semblent déterminés à exploiter cette ressource discutable. Cette stratégie permettrait seulement de retarder un peu les échéances ; les " ressources " de gaz de schiste de l'Europe (hors considérations technique et économique) représenteraient l'équivalent de vingt-trois ans de consommation. La Pologne a, en particulier, déjà accordé une centaine de permis d'exploration et annonce les premières exploitations pour 2014.

Les réserves prouvées d’uranium en République tchèque, en Roumanie et en Allemagne pourraient fournir l'équivalent de trois ans de consommation de l'Union à Vingt-Sept. Le charbon et le lignite sont en fait les seules ressources fossiles dont l'Union dispose en relativement grande quantité.

Les réserves prouvées essentiellement situées en Pologne, en Allemagne et en République Tchèque représentent vingt-trois ans de consommation européenne pour le charbon et quarante-cinq ans pour le lignite. Mais c’est la ressource qui émet le plus de gaz à effet de serre, et donc celle qui est la moins compatible avec les objectifs ambitieux de réduction des émissions de gaz à effet de serre

L'Union s'est en effet engagée à les réduire d'au moins 20 % en 2020 par rapport au niveau de 1990, tandis que la feuille de route publiée au début de cette année fixe le cap sur une réduction d'au moins 80 % à l'horizon 2050.

A contrario, le gisement d'énergies renouvelables sur le continent suffirait à satisfaire 92 % de nos besoins énergétiques en 2050, selon le Conseil européen de l'énergie renouvelable. A condition toutefois de réussir d'ici là à réduire la demande d'énergie de 40 % par rapport à aujourd'hui.

Le défi de la transition énergétique tient dans la décision de rendre réels ces deux derniers chiffres.