Article du site http://passeurdesciences.blog.lemonde.fr (20/05/2012) :
L'infographie est parlante.
Il faut imaginer qu'un puissant sorcier a, grâce à un maléfice habile,
siphonné toute l'eau présente sur Terre et l'a réunie dans une sphère,
un petit satellite liquide posé sur notre globe soudain asséché. D'un
coup d'un seul, notre planète bleue est devenue brune et il y a comme
une surprise à voir les océans, mers, lacs, calottes polaires, rivières
et glaciers, qui recouvrent en temps normal plus de 70 % des 510
millions de km2 que compte la Terre, se résumer à un
cochonnet de seulement 1 385 km de diamètre, soit à peu près la distance
qui sépare Paris d'Alger à vol d'oiseau.
L'eau sur Terre est un peu comme une feuille de papier cadeau recouvrant une boule de bowling. Depuis l'espace
on ne voit presque qu'elle, elle donne sa couleur à notre planète mais
ne représente qu'une minuscule fraction (0,023 %) de sa masse. Combien y
en a-t-il exactement ? Si l'on revient à notre image, cette bulle
contient 1,386 milliard de km3 d'H20. Comment se répartit-elle ? Les plus gros fournisseurs, et de loin, sont évidemment les océans et les mers, avec 1,338 milliard de km3. Ils arrivent loin devant deux quasi ex-aequo (environ 24 millions de km3
chacun) : les calottes polaires (Groenland et Antarctique), glaciers et
neiges éternelles d'un côté, l'eau contenue dans le sous-sol et dans la
croûte terrestre de l'autre. Les miettes qui restent reviennent, dans
l'ordre décroissant, aux glaces du pergélisol, aux lacs, à l'humidité
des sols, à l'atmosphère, aux marais, aux cours d'eau et, enfin, à toute
cette eau si importante pour nous, celle qui est prisonnière des
organismes vivants, celle sans qui vous et moi ne serions que des
momies. On estime que toute la vie terrestre regroupe un peu plus de 1
100 km3 de cette eau dite biologique.
A lire cette longue énumération, on s'est sans doute aperçu que l'eau douce ne représente qu'une part minoritaire du total : environ 35 millions de km3.
C'est la perle à droite du cochonnet sur la carte ci-dessous. Mais,
dans cette petite portion, la plus grande partie de l'eau est hors
d'atteinte des êtres vivants, soit parce qu'elle est congelée dans les
inlandsis, soit parce qu'elle est enfouie dans les entrailles de la
Terre. Si l'on ne prend en considération que l'eau facile d'accès, celle
que l'on trouve dans les lacs non salés, les marais, les fleuves et les
rivières, il ne reste plus grand chose. Avez-vous repéré le petit point
bleu sur cette deuxième infographie, sous la perle dont je viens de
parler ?
Cette tête d'épingle
a moins de 60 km de diamètre. Elle contient toute l'eau douce aisément
disponible pour la vie terrestre. C'est dans cette minuscule réserve que
7 milliards d'hommes puisent
pour boire, irriguer leurs cultures, abreuver leurs animaux d'élevage,
faire tourner leurs usines, alimenter leurs centrales électriques, etc.
Et, si on met Homo sapiens de côté, quantité d'autres
organismes vivants en dépendent aussi. C'est en voyant ce genre d'image
que l'on s'aperçoit mieux, qu'entre la sécheresse et nous il n'y a presque rien. Que l'eau est plus rare qu'il n'y paraît. Parce que la Terre est une brune qui se teint en bleu.
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